Un groupe de plus de 200 soldats du régiment royal canadien appuie ce qui deviendra le plus important mouvement offensif des troupes de l'OTAN en Afghanistan.
Les forces britanniques ont lancé l'opération Achille mardi avec les troupes canadiennes et américaines. L'objectif est de repousser les taliban et les trafiquants d'opium de la province de Helmand, afin de laisser les agences de développement entretenir les installations de production d'électricité.
La province de Helmand est voisine de celle de Kandahar où les quelque 2500 militaires canadiens sont déployés.
Les troupes canadiennes engagées dans l'opération Achille bloquent le passage des talibans et des chefs de guerre. Quarante-six chars blindés Léopard 2 font parti de l'opération. Les responsables estiment qu'ils ne seront pas engagés dans des combats.
Le commandant canadien, le brigadier-général Tim Grant, indique que les soldats originaires de la base de Gagetown en Nouvelle-Écosse préviennent la retraite des talibans à Kandahar.
Plus de 4500 soldats de l'OTAN, essentiellement des Britanniques, et un millier de soldats afghans participent à cette première grande offensive printanière.
L'opération Achille survient après plusieurs mois de menaces d'attaque par les taliban. Ces derniers menacent de lancer une offensive avec plus de 10 000 troupes nouvellement recrutées et des centaines de kamikazes.
Les services de renseignement de l'OTAN pensent que les rangs talibans ont été renforcés au cours des derniers mois par des centaines de combattants étrangers, essentiellement du Moyen-Orient, d'Afrique et d'Asie centrale.
